развязки столь интересной ситуации. Импровизированный праздник с пышным застольем был отложен на время, до окончания нового поединка, чтобы соперники не отягчались излишками яств и хмельных напитков и могли показать себя в полную силу.

И вот так ожидаемое всеми утро не заставило себя долго ждать. Было холодно и пасмурно, дул весьма сильный ветер, так что уже успевший выйти в открытое море корабль, ощутимо раскачивало из стороны в сторону на огромных морских волнах.

В назначенный час на палубу собралась вся команда, расположившись кругом и оставив посреди палубы небольшое место для боя. Некоторые из матросов гроздями повисли на снастях или поднялись мостик рулевого, чтобы лучше рассмотреть происходящее внизу. На время поединка спустили паруса, чтобы никому не пришлось отвлекаться на управление корабля в непростую погоду.

У Винилин не было с собой доспехов, но ей дали подходящие по размеру из имеющихся на борту запасов, так как судно как раз везло за море изготовленные в Вадалиене оружие и доспехи. Щит Винилин не взяла, и сражаться вышла только со своим новым мечом.

Коли вышел со своим большим двуручным топором в руках и в полных доспехах, которые уже успели доставить ему массу неудобств за прошедшее в пути время, и только гномье упрямство не позволяло их снять и переложить в вещевой мешок.

В назначенный час готовые к поединку бойцы вошли вовнутрь живого кольца зрителей и приветствовали друг друга. Миниатюрная Винилин была не выше самого гнома и гораздо уже его в плечах и, конечно же, куда слабее. Однако, держалась она уверено, по ней нельзя было сказать, что она как бы то ни было волнуется. Видно, она считала, что её грозный соперник был ей вполне под силу, хотя, мало кто из не знавших её хорошо, не поставил бы на победу гнома.

Она достала из украшенных ножен свой новый меч и начала любоваться им при дневном свете.

«Не бойся рубить в полную силу» — сказала она Коли. Зарубишь меня, так зарубишь, а если и после этого поединка ты ещё будешь говорить, что, мол поддавался, тебя посадят в мешок.

— «Хорошо» — ответил Коли.

Он крепко схватил свой топор обеими руками, напряжённо глядя на Винилин, но та как будто не собиралась сражаться. Она как ни в чём не бывало любовалась своим новым клинком, казалось, совсем забыв о гноме и поединке. Наконец, Коли решился напасть первый и сделал в её сторону осторожный выпад. Винилин только этого и ждала. Она тут же ловко вывернулась, и пронырнув с боку от топора, схватил его свободной рукой за рукоятку, второй же рукой в железной перчатке она со всей силы врезала по зубам, растерявшемуся от столь стремительной атаки гному, который инстинктивно дёрнул в этот момент топор, пытаясь освободить его от захвата Винилин. Коли пошатнулся от удара и чуть не упал.

Воспользовавшись небольшим замешательством гнома, Винилин ударила ногой в железном сапоге Коли по рукам и, рванув топор, смогла отобрать его у гнома. Она отскочила в сторону с топором в руке и победно подняла его над своей головой. Со всех сторон раздались радостные возгласы: «Слава госпоже Винилин!».

Винилин с ехидной улыбкой смотрела на обезоруженного гнома, который стоял в некоторой растерянности.

— Топор я забираю в качестве трофея, поединок окончен, и ты повержен.

— Нет, не закончен. «Я буду продолжать сражаться» — заупрямился гном. Не получишь ты моего топора.

Ликование разом стихло, и наступила звенящая тишина. Винилин усмехнулась.

— У тебя что, ещё есть какое-то оружие?

— Нет, я итак с тобой разделаюсь, дайте мне мой щит.

Ему подали его щит.

— «Дайте ему меч!» — приказала Винилин. Я не буду сражаться с безоружным, но если ты и на этот раз проиграешь, гном, я вместо меча в качестве трофея заберу все твои доспехи и щит.

Сказав это, она отложила в сторону трофейный топор. Вскоре гному принесли меч амас. Он, хмурясь, посмотрел на непривычное для себя оружие, но всё же встал боевую стойку и прикрыв голову щитом, пошёл на Винилин. Она взяла в свободную руку кинжал и уже ждала гнома. Коли бросился на неё корпусом, стараясь заблокировать ей руки ударом щита, чтобы ударить мечом, но не тут-то было.

Маленькая Винилин оказалась невероятно проворная. Она мгновенно отскочила в сторону, да ещё так, что тут же оказалась уже сбоку, от гнома со стороны руки с мечом, Коли еле успел парировать, нанесенный ей слёту удар. Следующим прыжком Винилин была уже у него за спиной, Коли только и успел, что повернуться и закрыть голову щитом. В щит тут же пришелся довольно сильный удар. Коли сделал шах назад и немного опустил щит, чтобы посмотреть, где Винилин, но тут же получил удар сверху в ребро щита.

Неожиданно, видимо даже для самой Винилин, меч прорубил железный обод щита и застрял в его деревянной части. Винилин было дёрнула его обратно, уже выкручиваясь для следующего удара, но меч назад не пошел. Коли тут же воспользовался моментом, он бросился с мечом на Винилин, которая была привязан к своему мечу через запястье и теперь не могла отскочить в сторону или как-нибудь закрыться от удара, так как у неё не было щита. Но у Винилин была молниеносная реакция. Она успела парировать удар запястьем второй руки, однако, в положении оказалась сложном. Она вдруг издала яростный громкий крик, так что Коли от неожиданности немного замешкался. Тем временем Винилин перерезала ремни, привязывающие меч к запястью бывшим у неё в руке кинжалом и успела отскочить в сторону, до того как на неё обрушился новый удар. Она отошла в сторонку от гнома, а тот неспешно вытащил из щита её меч.

— «Это теперь мой трофей, забираю его себе, отличный клинок, а ты, я думаю, проиграла, так как у тебя нет оружия» — сказал он.

— «У меня ещё есть кинжал, а этот клинок тебе не достанется» — ответила с усмешкой Винилин.

Коли отбросил в сторону меч амас и, взяв в руки меч Винилин, стал в стойку готовый к нападению. Винилин сняла с себя плащ и взяла его в левую руку. В правую руку она взяла свой кинжал, который был скорее коротким мечом, чем кинжалом. Она начала ходить кругами вокруг гнома, делая ложные выпады в его сторону, но Коли зорко следил за ней, не поддаваясь на провокации вопреки ожиданиям своей соперницы. Наконец, Винилин, выбрав момент, набросила на гнома плащ, тот сделал шаг назад и рубанул по плащу, тут же